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La France est sillonnée par 7500 km de voies navigables et 1865 écluses mais c'est dans notre région, en Alsace-Lorraine, que la densité de canaux est la plus importante grâce notamment au Rhin, artère principale de communication en Europe.

Depuis le milieu du XIXème siècle, la région est traversée d'ouest en est par le canal de la Marne au Rhin, resté au gabarit Freycinet, donc accessibles seulement aux péniches de 300 tonnes.

Cet axe transversal est mal relié vers le sud à la Saône par le vieux canal de l'Est (branche sud), qui chemine à travers une invraisemblable série de 97 écluses.

Du côté nord, en revanche, les liaisons sont meilleures. Le canal de l'Est (branche nord), latéral à la Meuse, rejoint le réseau belge à travers les Ardennes. 

La Moselle navigable débouche sur le Rhin, qui est la première artère fluviale européenne.

Le canal des Houillères, reliant le canal de la Marne au Rhin à la Sarre, s'alimente en eau aux étangs de l'est mosellan.

Enfin, la Moselle canalisée constitue une voie de 71.8 km de longueur, dont 1 km forme la frontière avec le Luxembourg.