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Le plan-incliné de Saint-Louis/Arzviller se situe sur le canal de la Marne au Rhin.  Cet ouvrage est relativement récent puisqu'il date des années 60.  De 1853, date de mise en service du canal de la Marne au Rhin, à 1969, date de mise en service du plan-incliné, les bateaux passaient par la "vallée du Teigelbach"

Le franchissement de cette vallée se faisait  au moyen d'une série de 17 écluses réparties sur une distance de 4km environ et permettant de racheter une dénivellation de 44.55 m.

Les conditions de navigation dans ce court secteur étaient particulièrement défavorables puisqu'aux difficultés qui résultaient du tracé en plan du canal, s'ajoutaient les servitudes de la voie ferrée qui franchissait trois fois la voie navigable et la faible longueur des biefs imposées par le profil en long.  La longueur moyenne des biefs n'était que de 180 m, ce qui causait à la navigation une gêne et une perte de temps évidentes, aggravées par l'importance inégale des biefs.  C'est ainsi que le bief n°3 n'avait qu'une longueur de 45.10 m à peine supérieure à la dimension d'une écluse, ce qui obligeait les mariniers à des manœuvres délicates pour y faire naviguer, et souvent se croiser, des bateaux de 38,50 m de longueur.

L'échelle d'écluses d'Arzviller a donc constitué de tout temps une sorte de goulot d'étranglement que les bateliers n'abordaient pas sans inquiétude.
En effet, le passage d'une écluse étant relativement  long, une journée était nécessaire aux mariniers pour franchir la vallée.

C'est pour améliorer le  flux et également diminuer la consommation d'eau que le plan-incliné a été construit. Sa mise en  service débuta en 1969.

L'objectif de cet ouvrage est de déplacer un bateau de la même hauteur que les 17 écluses réunies,  c'est à dire environ 45 m, en une seule fois.