Décoration des céramiques

Les interventions décoratives peuvent être réalisées avant ou après cuisson de l’objet. À la moitié du séchage, lorsque l’argile s’est raffermie, l’objet peut être gravé, creusé, estampillé ou décoré de lignes et de motifs variés. Les parois du récipient sont polies afin de leur donner un aspect plus lisse. Les particules grossières sont ainsi éliminées, et la surface de l’argile, plus régulière, prend un aspect lisse et brillant. Certaines poteries sont polies après cuisson.  

Glaçures

Depuis des siècles, les poteries mates ont toujours été plus répandues que les poteries vernissées. Le vernis ou l'émail, également appelé glaçure, est une substance vitrifiable, obtenue à partir du mélange de composants du verre, de liants (argile et fondants) et d’éléments fusibles (plomb ou soude). À l’état naturel, le vernis peut être appliqué sur la poterie crue ou bien sur le biscuit, produit de la première cuisson.

Intervient alors la cuisson de l'émail au cours de laquelle les ingrédients qui composent celui-ci doivent fondre et prendre un aspect vitreux, à une température compatible avec la température de cuisson de l’argile. L'émail assure la protection et l’étanchéité de la poterie. Certains émaux sont utilisés pour rehausser la couleur naturelle de la poterie, d’autres pour la couvrir.

La coloration des émaux s’obtient en ajoutant des oxydes métalliques : les oxydes d’antimoine (jaune), d’arsenic (bleu), d’étain (rouge et violet), cuivre (bleu turquoise), de chrome (jaune, rouge orangé), de cobalt (bleu). Le résultat obtenu par certains émaux sur les poteries en argile dépend, d’une part, de la composition de l'émail et de l’argile, d’autre part, du contrôle de la température de cuisson. 

Décors sous glaçure et sur glaçure

La poterie peut également être peinte avant ou après cuisson.

Les oxydes métalliques, utilisés comme composants de l'émail ou directement comme éléments de décoration sous glaçure, doivent être fondus à haute température pour colorer l'émail ou pour fixer les couleurs sur l’objet à décorer. Parmi ces oxydes colorants figurent les oxydes de cuivre (vert), de cobalt (bleu), de manganèse (violet) et d’antimoine (jaune).

Lorsque le décor est exécuté à base d’émaux (pigments de terre appliqués en surglaçure), la poterie subit une troisième cuisson à basse température. On obtient alors de la faïence au « petit feu ».

Les décalcomanies (procédé qui consiste à transférer sur la surface à décorer des images dessinées sur papier) sont le plus souvent utilisées pour la décoration des objets. Ce procédé permet de développer des produits de belle qualité esthétique à un prix plus raisonnable que le peint main.