Les écluses

René Sager dans ses Mémoires évoque ces haleurs qui trimaient de tout leur poids et qui semblaient des fantômes dramatiques et crucifiés. Il parle des péniches comme de véritables poids lourds de la voie fluviale.
	Puis on eut recours à la force animale (chevaux ou mulets) . Premier procédé de traction qui fut utilisé sur le canal de la Marne au Rhin. Chaque péniche possédait de 2 à 4 chevaux. La traction à cheval subsiste pendant tout le XIXème siècle, et même parfois jusqu'au milieu du XXème siècle.
En 1895 est inaugurée la traction par cheval "électrique" roulant directement sur la berge (tracteur sur rails puis sur pneumatiques), mais la préférence est bientôt donnée aux tracteurs électriques sur rails. Enfin avant la seconde Guerre mondiale apparu le tracteur à moteur Diesel . Pour la traversée du tunnel plusieurs péniches étaient tirées par un tracteur appelé « De Schlepper » .
	Plus tard apparaît l’automoteur (péniche à moteur). Bien qu’il implique un investissement plus élevé qu’un bateau tracté, il présente du fait de son autonomie, une grande souplesse d’utilisation. On sait également que toute une série d'écluses a été construite (50 au total jusqu'à Strasbourg). L'échelle d'écluses a été mise en service, pour la première fois, en septembre 1853 et le premier bateau la franchit en septembre 1854. Il fallait 13 h de navigation.
Pour en savoir plus sur le fonctionnement des écluses, cliquez ici.

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